Prolaktin (PRL), auch bekannt als Luteotropin oder luteotropes Hormon, ist ein endogenes Hormon, das hauptsächlich von Laktotrophzellen in der vorderen Hypophyse synthetisiert und sekretiert wird, obwohl es auch in geringeren Mengen von verschiedenen peripheren Geweben produziert wird. Es gehört zur Kategorie der Hypophysenhormone und trophischen Hormone. PRL ist ein 23-kDa-Protein, das eine bedeutende Rolle in zahlreichen physiologischen Prozessen spielt. Forscher beobachteten, dass Prolaktin entscheidend für reproduktive Funktionen ist, einschließlich Laktation und mütterlichem Verhalten. Über seine reproduktiven Rollen hinaus ist Prolaktin an der metabolischen Homöostase, der Immunregulation beteiligt und wurde mit Erkrankungen wie Migräne, Krebs und Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht. Der primäre Wirkmechanismus von Prolaktin umfasst die Bindung an den Prolaktinrezeptor (PRLR), einen transmembranären Rezeptor. Diese Interaktion aktiviert überwiegend den JAK2/Stat5-Signalweg, der für die Vermittlung seiner biologischen Effekte entscheidend ist. Darüber hinaus kann Prolaktin in eine kürzere Form, Vasoinhibin, gespalten werden, deren Signalwege nicht vollständig verstanden sind. Daten zur Pharmakokinetik von Prolaktin, insbesondere zur Halbwertszeit und zum Metabolismus, sind begrenzt. Es ist jedoch bekannt, dass Prolaktin einer pulsierenden Sekretion unterliegt und seine Spiegel je nach Tageszeit variieren können. Klinisch wurde Prolaktin auf seine potenziellen therapeutischen Anwendungen untersucht, insbesondere im Kontext von Brustkrebs, wo Antagonisten des PRL-Rezeptors erforscht werden. Der regulatorische Status variiert je nach Land, und es wird typischerweise nicht als direktes Therapeutikum verwendet, sondern eher hinsichtlich seiner physiologischen und pathologischen Rollen untersucht.